一般所說的臘石系指有滑感以葉臘石為主的礦石，所以也叫葉臘石。工業上所用的臘石大都是以葉臘石為主，并與高嶺石、水鋁石、石英、玉髓和云母等類礦物共生的致密塊狀礦石。天然臘石可用于生產半硅性耐火制品。
葉臘石的化學分子式為AL2O3·4SiO2·H2O ,其中：AL2O3占28.3%，SiO2占66.7%，H2O占5.0%，常含有FeO、CaO、MgO等雜質。其硬度、耐壓強度隨著加熱溫度的升高而升高。葉臘石受熱（約700℃以上）時體積膨脹，但膨脹率較低，在1.2~2.1%之間。葉臘石含結構水少，因而其脫水速度慢，脫水過程長。加熱脫水后人保持原晶體結構。基于以上性質，葉臘石可以直接用于制造不燒磚。單鋁制臘石因灼減量大，在煅燒過程中產生急劇收縮，不宜用生料直接制磚。而且鋁制臘石中還有較多的云母類礦物，如要使用，應注意R2O堿類物質。
此外，葉臘石質和硅質臘石制品受熱膨脹可減小磚縫，另一特點是不掛渣及抗渣侵蝕性強，工作面光滑，用作盛鋼桶襯磚效果良好。
耐火材料生產中使用的葉臘石，并非純葉臘石，它的化學組成一般都與葉臘石的理論組成相差很大，CaO、MgO含量很低，R2O含量中以K2O占優勢，一般均低于0.5%,Fe2O3與TiO2一般也低于0.5%，灼減隨著AL2O3含量的減少或SiO2含量的增加而明顯下降。
臘石礦的礦物組成中，主礦相為葉臘石，此外尚有鋁制礦物和其它含鋁硅酸鹽，如水鋁石、高嶺石、云母類礦物。根據化學礦物組成，臘石又可分為鋁質臘石、葉臘石質臘石和硅質臘石三種。鋁質臘石又包括高嶺石質臘石和水鋁石質臘石。鋁質臘石的灼減較葉臘石質臘石和硅質臘石為大，其中又以水鋁石質臘石為最大，其變化和AL2O3含量的變化規律相同。